מדריך קצר לברזל

ברזל חיוני לחיי האדם. יש לו תפקיד מרכזי במולקולת המוגלובין שמכילים תאי הדם האדומים, בהם הוא משמש להעברת חמצן מהריאות לרקמות הגוף ולהעברת פחמן דו-חמצני מהרקמות אל הריאות. ברזל גם משמש מספר אנזימים חיוניים המעורבים בייצור אנרגיה ובחילוף חומרים, כולל ייצור דנ"א.

מחסור בברזל

מחסור בברזל הוא המחסור התזונתי השכיח ביותר בארה"ב. האוכלוסיות שנמצאות בסיכון הגבוה ביותר למחסור בברזל הם פעוטות מתחת לגיל שנתיים, בנות נוער, נשים בהריון וקשישים. מחקרים הראו עדויות למחסור בברזל בקרב 30-50% מהאנשים באותן האוכלוסיות.

מחסור בברזל יכול להתפתח כתוצאה מעלייה בדרישה לברזל, ירידה בצריכת ברזל, ירידה בספיגת ברזל או בניצולו, או שילוב כלשהו של הגורמים הללו. הדרישה לברזל עולה בתקופת הגדילה המואצת אצל פעוטות ומתבגרים ובזמן הריון והנקה. כיום מקובל לתת לרובן המכריע של נשים בהריון תוספי ברזל בתקופת ההריון, שכן בדרך כלל תזונה לבדה לא יכולה לספק מספיק ברזל, לאור העלייה הדרמטית בדרישה לברזל בהריון.

מחסור בברזל הוא הסיבה השכיחה ביותר לאנמיה (ספירה נמוכה של תאי דם אדומים). אבל חשוב לציין כי אנמיה היא השלב האחרון של מחסור בברזל. ההשלכה הראשונה של רמות ברזל נמוכות היא פגיעה באנזימים תלויי ברזל המעורבים בייצור אנרגיה ובחילוף חומרים. בדיקת המעבדה הטובה ביותר להערכת מאגרי הברזל בגוף היא בדיקת פריטין בדם.

אפילו מחסור שולי בברזל יכול לגרום לפגיעה משמעותית בתפקוד מערכת החיסון. מחסור בברזל גורם לפגיעה משמעותית ביכולתה של מערכת החיסון להילחם בזיהומים. בין הממצאים השכיחים שקיימים אצל אנשים עם מחסור בברזל שכיחות גבוהה יותר של זיהומים, הצטמקות רקמת הלימפה, שינויים בריכוזים של תאי הדם הלבנים ותפקוד לקוי שלהם. אצל אנשים רבים שסובלים מתפקוד לקוי של מערכת החיסון, זיהומים כרוניים והצטננויות נשנות, ייתכן שמחסור בברזל הוא הגורם לכך.

מחסור בברזל נקשר גם לירידה בולטת ביכולת הקשב; ביכולת להתרכז ולבצע מטלות מורכבות; לירידה בהתמדה ולירידה בפעילות התנדבותית. למרבה המזל, מתן תוספת ברזל מאפשר לחזור לתפקוד מנטלי תקין.

באשר לרמות האנרגיה, מספר חוקרים הדגימו בבירור כי אפילו מחסור קל בברזל מוביל לירידה בכושר העבודה וביצרנות.

סקרים תזונתיים שנערכו בארה"ב הראו כי מחסור בברזל גורם לפגיעה משמעותית בבריאות ובכושר העבודה, וכתוצאה מכך הוא מביא להפסדים כלכליים עבור אנשים והמדינה כולה. הודגם כי תוספת ברזל יכולה להביא לשיפור מהיר בכושר העבודה אצל אנשים עם מחסור בברזל. הירידה בביצועים הגופניים עקב מחסור בברזל אינה קשורה לאנמיה. שוב, פעילות האנזימים תלויי הברזל שמעורבים בייצור אנרגיה ובחילוף חומרים תיפגע הרבה לפני שתתפתח אנמיה.

ברזל חשוב לנשים עם וסת

אישה בדרך כלל מאבדת 40-80 מ"ל של דם בווסת. ברוב המקרים וסת כבדה יותר מובילה למאזן ברזל שלילי. המשמעות של מאזן ברזל שלילי היא שכמות הברזל שאובד בדם גבוהה מכמות הברזל שנספגת מהתזונה.

דימום וסתי הוא גורם משמעותי לאנמיה עם מחסור בברזל אצל נשים בגיל הפוריות. עם זאת, לא כולם יודעים כי מחסור כרוני בברזל יכול לגרום לדימום וסתי מופרז, בעיה הידועה בשם מנורגיה. הסברה שמחסור בברזל גורם למנורגיה הועלתה בעקבות מספר תצפיות, כאשר הממצא החשוב ביותר הוא שלעתים קרובות מתן תוספת ברזל מביא לירידה דרמטית בדימומים וסתיים. במחקר כפול-סמיות ומבוקר פלצבו אחד 75% מהנשים שקיבלו תוספת ברזל דיווחו על ירידה משמעותית במנורגיה, בהשוואה ל-32.5% בלבד בקבוצת הפלצבו.

מספר חוקרים ממליצים לתת תוספת ברזל במינון של 100 מ"ג ביום של ברזל יסודי כטיפול מונע, שכן נראה כי מחסור כרוני בברזל עלול לתרום להתפתחות מנורגיה, ואנזימי רחם שמכילים ברזל אוזלים לפני שניתן להבחין בשינויים במספר תאי הדם האדומים או ברמת ההמוגלובין.

ברזל חיוני בהריון

בתקופת ההריון הדרישה לברזל עולה בצורה דרמטית, בגלל תפקידו של ברזל בהתפתחות העובר, השליה וחבל הטבור, לצד עלייה במסת תאי הדם האדומים אצל האם. גם איבוד הברזל בשתן, בזיעה ובצואה מתגבר. כתוצאה מכך, אנמיה עקב מחסור בברזל שכיחה מאוד בהריון. לכן, הצריכה היומית המומלצת של ברזל בהריון היא 60 מ"ג ביום. מאחר שבדרך כלל לא ניתן להגיע לרמת הצריכה הזו מתזונה בלבד, מומלץ ליטול תוספת ברזל.

הצורך בתוספת ברזל לא נגמר בלידה. בדרך כלל האם תאבד בין 150 עד 300 מ"ג ברזל בגלל הדימום ואיבוד הדם בלידה. גם יניקה פוגעת במאגרי הברזל במידה מסוימת. לכן, חשוב לנשים להמשיך ליטול תוספי ברזל במשך כל ההריון ותקופת ההנקה.

ברזל נדרש לתפקוד תקין של מערכת החיסון

אפילו מחסור שולי בברזל יכול לגרום לפגיעה משמעותית בתפקוד מערכת החיסון. מחסור בברזל גורם לפגיעה משמעותית ביכולתה של מערכת החיסון להילחם בזיהומים. בין הממצאים השכיחים שקיימים אצל אנשים עם מחסור בברזל שכיחות גבוהה יותר של זיהומים, הצטמקות רקמת הלימפה, שינויים בריכוזים של תאי הדם הלבנים ותפקוד לקוי שלהם. אצל אנשים רבים שסובלים מתפקוד לקוי של מערכת החיסון, זיהומים כרוניים והצטננויות נשנות, ייתכן שמחסור בברזל הוא הגורם לכך.

רמות ברזל נמוכות = רמת אנרגיה נמוכה

מספר חוקרים הדגימו בבירור כי אפילו מחסור קל בברזל מוביל לירידה בכושר העבודה וביצרנות. סקרים תזונתיים שנערכו בארה"ב הראו כי מחסור בברזל גורם לפגיעה משמעותית בבריאות ובכושר העבודה, וכתוצאה מכך הוא מביא להפסדים כלכליים עבור אנשים והמדינה כולה. הודגם כי תוספת ברזל יכולה להביא לשיפור מהיר בכושר העבודה אצל אנשים עם מחסור בברזל. הירידה בביצועים הגופניים עקב מחסור בברזל אינה קשורה לאנמיה. שוב, פעילות האנזימים תלויי הברזל שמעורבים בייצור אנרגיה ובחילוף חומרים תיפגע הרבה לפני שתתפתח אנמיה.

ברזל חיוני לתפקוד המוח

כמעט כל מחסור תזונתי עלול לפגוע בתפקוד המוח, במיוחד אצל ילדים. מאחר שמחסור בברזל הוא המחסור התזונתי השכיח ביותר בקרב הילדים בארה"ב, זהו גם הגורם התזונתי החשוב ביותר לליקויי למידה. מחסור בברזל נקשר גם לירידה בולטת ביכולת הקשב; ביכולת להתרכז ולבצע מטלות מורכבות; לירידה בהתמדה ולירידה בפעילות התנדבותית. למרבה המזל, מתן תוספת ברזל מאפשר לחזור לתפקוד מנטלי תקין.

תוספת ברזל מביאה לשיפור בתסמונת הרגליים חסרות המנוחה

נמצא כי אצל מטופלים עם מה שנקרא "תסמונת הרגליים חסרות המנוחה" – תסמונת שבאה לידי ביטוי בדחף בלתי נשלט להזיז את הרגליים – רמות הברזל או הפריטין בנסיוב הדם הן נמוכות. הודגם כי מתן תוספת ברזל לחולים עם תסמונת הרגליים חסרות המנוחה ורמות פריטין נמוכות בנסיוב מביא לשיפור משמעותי בתסמינים.

המינון המקובל

תוספי הברזל הפופולריים ביותר הם ברזל גופרתי וברזל פוּמראט. עם זאת, נראה כי הצורות היעילות ביותר הן ברזל פירוֹפוֹספט וברזל ביס-גליצינט. שתי הצורות הנ"ל לא גורמות לתופעות לוואי במערכת העיכול, והזמינות הביולוגית שלהן גבוהה יותר באופן יחסי, במיוחד אם נוטלים אותן על קיבה ריקה.

המינון המומלץ למחסור בברזל הוא 30 מ"ג ברזל פעמיים ביום, בין ארוחות. אם ההמלצה הזו גורמת לתסמיני אי-נוחות במערכת העיכול, יש ליטול 30 מ"ג 3 פעמים ביום.

תופעות לוואי

תופעתו הלוואי השכיחות ביותר הן גירוי קל במערכת העיכול, עצירות או שלשול ובחילות. התופעות הללו שכיחות במיוחד בשימוש בברזל גופרתי או ברזל פוּמראט. ברזל פירוֹפוֹספט וברזל ביס-גליצינט נסבלים טוב יותר.

מחקרים חדשים העלו קשר אפשרי בין רמות ברזל גבוהות לסיכון להתקף לב. רמות ברזל גבוהות בדם עלולות להעלות את הסיכון למחלות לב, כי הן מייצרות רדיקלים חופשיים בדם וגורמות לפגיעה ברבדי כולסטרול או ישירות בדפנות התאים. בגלל הסיבות הללו, מומחים מאמינים כי רצוי לתת תוספי ברזל רק למטופלים עם מחסור בברזל, לנשים בהריון ולנשים בתקופת הריון והנקה.

אינטראקציות עם תרופות

נוגדי דלקת שאינם סטרואידים, כמו אספירין ואיבופרופן, עלולים לתרום לאובדן ברזל בגלל דימומים ממערכת העיכול.