האם שמעתם על בטא-קרוטן? להלן 5 היתרונות העיקריים שלו

  בטא-קרוטן  הוא קרוטנואיד המשמש כפרו-ויטמין A, כאשר הגוף הופך אותו  לוויטמין A  בקלות כאשר קיים צורך בכך. בטא-קרוטן מצוי במזונות צמחיים שונים, והוא שמעניק לפירות ולירקות רבים צבע אדום, כתום וצהוב. בטא-קרוטן התגלה לראשונה בשנת 1831 על-ידי וילהלם ואקנרוֹדר, שהפיק גבישי בטא-קרוטן מגזר.

מאז התגלו יתרונות בריאותיים רבים של הפרו-ויטמין הססגוני הזה. מאחר שכמות גדולה מדי של ויטמין A עלולה להיות רעילה, נטילת בטא-קרוטן עשויה להיות בטוחה יותר מנטילת תוסף ויטמין A. הגוף יהפוך את בטא-קרוטן לוויטמין A לפי הצורך, מה שמונע רעילות של ויטמין A.

מה היתרונות של בטא-קרוטן?

יש לבטא-קרוטן  מגוון יתרונות בריאותיים עבור מערכות גוף רבות. מהגנה על הריאות ועד לשיפור התפקוד הקוגניטיבי, יש לבטא-קרוטן מגוון רחב של השפעות שתורמות לשיפור הבריאות.

בריאות העיניים

בטא-קרוטן, קרוטנואיד המשמש כפרו-ויטמין A, עשוי לעזור למנוע התפתחות של מחלות עיניים ולתרום לבריאות העיניים.

מחקרים מראים כי תזונה שעשירה בבטא-קרוטן ובקרוטנואידים אחרים עשויה להוריד את הסיכון להתפתחות של ניוון מקולרי תלוי גיל (AMD) בעד 35%. זה נכון במיוחד לגבי מעשנים, אשר נמצאים בסיכון מוגבר לאובדן הראיה עקב AMD.

בטא-קרוטן  גם עוזר לשפר את בריאות העיניים על-ידי שמירה על בריאות ולחות הקרנית, השכבה החיצונית של העין. ויטמין A עשוי לעזור לשפר את ראיית הלילה או לתרום לשיפור של ראיית לילה לקויה בזכות יכולתו לעזור לעיניים להפוך אור לאותות שנשלחים אל המוח.

בהיותו  נוגד חמצון רב-עוצמה, בטא-קרוטן עוזר להפחית את העקה החמצונית בעיניים שנגרמת על-ידי חשיפה לאור כחול ממסכים ומקרינת על-סגול. ויטמין A מחזק את מערכת החיסון ובכך עוזר להפחית את רמת הדלקת ואת הסיכון להתפתחות של זיהומים בעיניים.

בריאות מערכת החיסון

מאחר שבטא-קרוטן הוא נוגד חמצון, הוא עשוי לתרום לחיזוק מערכת החיסון על-ידי הפחתת העקה החמצונית גוף. עקה חמצונית תורמת באופן ישיר להתפתחות של מחלות כרוניות, כולל מחלות לב, מחלת אלצהיימר, סוכרת, שבץ, טרשת עורקים ועוד.

נוגדי חמצון מחזקים את פעילות מערכת החיסון על-ידי זיהוי וחיסול של רדיקלים חופשיים. רדיקלים חופשיים פוגעים ברקמות שלנו ובכך תורמים לדלקת כרונית ולהתפתחות של מחלות. חוקרים הראו כי בטא-קרוטן מגביר את הפעילות ואת הכמות של תאי מערכת החיסון.

קרוטנואידים כמו  בטא-קרוטן  נקשרו לוויסות של פעילות הגנים ולהיווצרות והתפתחות של כלי דם חדשים, מה שמשפיע על פעילות מערכת החיסון.

בריאות העור

בטא-קרוטן יכול לעזור לשפר את בריאות ומראה העור. ההשפעה הזו מיוחסת בעיקר לפעילותו כנוגד חמצון.

מחקרים הראו כי תזונה שעשירה בתרכובות צמחיות כמו בטא-קרוטן עוזרת לחזק את הגנת העור מפני קרינת על-סגול מהשמש. ההגנה הזו תעזור לעור לשמור על גמישותו ולצמצם את ההשפעה של נזקי השמש, כולל קמטוטים, קמטים וכתמי פיגמנטציה.

ההשפעות של בטא-קרוטן עשויות לעזור למנוע אקנה ולצמצם את כמות הפצעונים בעור. יש לו גם יכולת קילוף טבעית, כי הוא מאיץ את תחלופת התאים ובכך תורם לשיפור בריאות ומראה העור.

אם אתם שואפים להגיע לשיזוף טבעי, מזונות שעשירים בבטא-קרוטן יכולים לחזק את הפיגמנטציה של העור. בין המזונות שעשירים בבטא-קרוטן ירקות עלים ירוקים כמו כרוב עלים ותרד, מלון, דלורית, גזר, בטטה, פלפל אדום וצהוב ומשמש. גם עשבי תיבול כמו  פפריקה, פטרוזיליה,  מרווה  וכוסברה  הם מקורות טובים של בטא-קרוטן.

מאחר שקרוטנואידים מסיסים בשומן, הוספת שמן, למשל  שמן זית  או שמן זרעי ענבים, אכילת דגים שמנים כמו סלמון או אכילת  אגוזים וזרעיםלצד המזונות הנ"ל יכולה לעזור לשפר את ספיגת בטא-קרוטן מהמזון.

בריאות הריאות

מחקרים גורסים כי תזונה עתירת  בטא-קרוטן  תורמת לבריאות הריאות. בטא-קרוטן הופך בגוף לוויטמין A שתורם לתפקוד ריאות תקין.

עקב מעורבותו בשמירה על תאי האפיתל, התאים שמצפים את רקמת הריאות, ויטמין A חיוני לבריאות של דרכי הנשימה. מחסור בוויטמין A בהריון עלול להביא להשלכות שליליות ארוכות טווח על בריאות הריאות של העובר.

מחסור  בוויטמין A  , לצד תת-תזונה עם מחסור בחלבון, הוא ההפרעה התזונתית השכיחה ביותר בעולם. אמנם התופעה הזו נפוצה בעיקר בקרב ילדים במדינות המתפתחות, אבל יותר מ-20% מהאוכלוסייה במדינות המפותחות מקבלים פחות משני שליש מהצריכה המומלצת של ויטמין A. אצל אותם 20% מהאוכלוסייה הרמות של ויטמין A בכבד וגם בפלסמה נמצאות מתחת לטווח הנחשב כתקין. זה נובע מהרגלי התזונה המודרניים, שמבוססים על אכילת מזונות בעלי ערך תזונתי נמוך.

מחסור בוויטמין A מגדיל את הסיכון להתפתחות זיהומים ומחלות של דרכי הנשימה ולתמותה ממחלות אלו. נטילת תוספים עם בטא-קרוטן יכולה לעזור להעלות את רמת ויטמין A בצורה בטוחה, בלי סיכון לרעילות של ויטמין A.

בריאות הנפש

בזכות פעילותו נגד חמצון, בטא-קרוטן עשוי לתרום לשיפור בריאות הנפש, כולל התפקוד הקוגניטיבי והזיכרון.

שורה של מחקרים גילו כי תוספי בטא-קרוטן מביאים לשיפור בזיכרון וגם בתפקוד הקוגניטיבי. מחקרים אחרים הראו כי תוספי נוגדי חמצון מועילים למטופלים עם הפרעות נפשיות שנגרמו על-ידי עקה (סטרס), כולל דיכאון וחרדה.

מחקרים נוספים הדגימו כי יש  לבטא-קרוטן  פעילות דומה לזו של נוגדי חמצון בעכברים שנחשפו לסטרס. מחקר אחר גילה כי נטילה ארוכת-טווח של תוסף בטא-קרוטן, במשך 15 שנה או יותר, עשויה לעזור למנוע ירידה קוגניטיבית אצל גברים.

אזהרות בשימוש בבטא-קרוטן

לאנשים שמעשנים, עישנו בעבר או נחשפו לאסבסט אסור ליטול תוספי בטא-קרוטן. מחקרים קשרו שימוש בתוספי בטא-קרוטן לסיכון מוגבר לסרטן הריאה באוכלוסיות אלו.

מסרים לקחת הביתה

בתור קרוטנואיד המשמש כפרו-ויטמין A, יש לבטא-קרוטן השפעות מועילות רבות על הבריאות.  בטא-קרוטן  עוזר לשפר את הראייה, בריאות מערכת החיסון, תפקוד הריאות, בריאות הנפש ואפילו את מראה העור. בהיותו נוגד חמצון רב-עוצמה, בטא-קרוטן יכול לעזור לחזק את מערכת החיסון, להילחם במחלות כרוניות ובזיהומים ולעזור למנוע אותם.

פעילותם של בטא-קרוטן וקרוטנואידים אחרים נגד חמצון מפחיתה את הסיכון להתפתחות מחלות כרוניות כמו סוכרת, מחלות לב, דלקת מפרקים, מחלת אלצהיימר ומחלות רבות אחרות.

בטא-קרוטן מומר לוויטמין A רק במידת הצורך, כך שזו דרך בטוחה להגדיל את רמת ויטמין A בגוף בלי סיכון לרעילות של ויטמין A. אכילת שומנים בריאים כמו אבוקדו ואגוזים יכולה לעזור לספוג בטא-קרוטן טוב יותר, מאחר שהוא מסיס בשומן.

תמיד התייעצו עם הרופא המטפל שלכם לפני הוספת תוספי תזונה חדשים לשגרת הבריאות שלכם.

סימוכין:

1. Wu J, Cho E, Willett WC, Sastry SM, Schaumberg DA. Intakes of Lutein, Zeaxanthin, and Other Carotenoids and Age-Related Macular Degeneration During 2 Decades of Prospective Follow-up. JAMA Ophthalmol. 2015;133(12):1415-1424. doi:10.1001/jamaophthalmol.2015.3590
2. Kim EK, Kim H, Vijayakumar A, Kwon O, Chang N. Associations between fruit and vegetable, and antioxidant nutrient intake and age-related macular degeneration by smoking status in elderly Korean men. Nutr J. 2017;16(1):77. Published 2017 Dec 4. doi:10.1186/s12937-017-0301-2
3. Paiva SA, Russell RM. Beta-carotene and other carotenoids as antioxidants. J Am Coll Nutr. 1999;18(5):426-433. doi:10.1080/07315724.1999.10718880
4. Chew BP, Park JS. Carotenoid action on the immune response. J Nutr. 2004;134(1):257S-261S. doi:10.1093/jn/134.1.257S
5. Wilhelm Stahl, Helmut Sies, β-Carotene and other carotenoids in protection from sunlight, The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 96, Issue 5, November 2012, Pages 1179S–1184S, https://doi.org/10.3945/ajcn.112.034819
6. Griffiths K, Aggarwal BB, Singh RB, Buttar HS, Wilson D, De Meester F. Food Antioxidants and Their Anti-Inflammatory Properties: A Potential Role in Cardiovascular Diseases and Cancer Prevention. Diseases. 2016;4(3):28. Published 2016 Aug 1. doi:10.3390/diseases4030028
7. Mignone LI, Giovannucci E, Newcomb PA, et al. Dietary carotenoids and the risk of invasive breast cancer. Int J Cancer. 2009;124(12):2929-2937. doi:10.1002/ijc.24334
8. Yu N, Su X, Wang Z, Dai B, Kang J. Association of Dietary Vitamin A and β-Carotene Intake with the Risk of Lung Cancer: A Meta-Analysis of 19 Publications. Nutrients. 2015;7(11):9309-9324. Published 2015 Nov 11. doi:10.3390/nu7115463
9. Huang X, Gao Y, Zhi X, Ta N, Jiang H, Zheng J. Association between vitamin A, retinol and carotenoid intake and pancreatic cancer risk: Evidence from epidemiologic studies. Sci Rep. 2016;6:38936. Published 2016 Dec 12. doi:10.1038/srep38936
10. Middha P, Weinstein SJ, Männistö S, Albanes D, Mondul AM. β-Carotene Supplementation and Lung Cancer Incidence in the Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene Cancer Prevention Study: The Role of Tar and Nicotine. Nicotine Tob Res. 2019;21(8):1045-1050. doi:10.1093/ntr/nty115
11. Timoneda J, Rodríguez-Fernández L, Zaragozá R, et al. Vitamin A Deficiency and the Lung. Nutrients. 2018;10(9):1132. Published 2018 Aug 21. doi:10.3390/nu10091132
12. Rutjes AWS, Denton DA, Di Nisio M, Chong LY, Abraham RP, Al‐Assaf AS, Anderson JL, Malik MA, Vernooij RWM, Martínez G, Tabet N, McCleery J. Vitamin and mineral supplementation for maintaining cognitive function in cognitively healthy people in mid and late life. Cochrane Database of Systematic Reviews 2018, Issue 12. Art. No.: CD011906. DOI: 10.1002/14651858.CD011906.pub2. Accessed 06 May 2021.
13. Gautam M, Agrawal M, Gautam M, Sharma P, Gautam AS, Gautam S. Role of antioxidants in generalised anxiety disorder and depression. Indian J Psychiatry. 2012;54(3):244-247. doi:10.4103/0019-5545.102424