9 היתרונות הבריאותיים של שורש מאקה: למצב הרוח, לאנרגיה, לעור ועוד

מהו שורש מאקה?

שורש מאקה, הידוע גם בתור "ג'ינסנג פרואני", הוא ירק ממשפחת המצליבים שגדל בהרי האנדים בפרו, דרום אמריקה. שורש מאקה מגיע במגוון צבעים, כולל אדום, שחור, צהוב וחום. בדרך כלל משתמשים בו בתור אבקת שורש טחון, טינקטורה או כמוסות. הוא מכיל ויטמינים, מינרלים, חומצות אמינו וסיבים.

בדומה לאדפּטוגנים אחרים, שורש מאקה הפך לאחד מתוספי הבריאות הפופולריים ביותר להתמודדות עם הסטרס הסביבתי היומיומי. 

עם זאת, יש לו מאפיינים ייחודיים רבים משלו. לדוגמה, בין הסיבות לפופולריות הגוברת של שורש מאקה העלאת רמת האנרגיה, הגברת החשק המיני ושיפור בהפרעות זקפה. אדון על כך ביתר פירוט בהמשך המאמר הזה.

מה המקור של שורש מאקה?

מקורו של צמח המאקה, ששמו המדעי הוא Lepidium meyenii, הוא במישורים הגבוהים של הרי האנדים בפרו. אנשי האנדים בפרו משתמשים במאקה כמזון וכתרופה זה אלפי שנים. אדפטוגנים הן תמציות צמחיות שעוזרות לגוף להתמודד עם סטרס. 

הצמח הזה יכול לעמוד בתנאי מזג אוויר קשים וקיצוניים, מה שמאפשר לו לגדול בגובה של כמעט 4,000 מטר מעל פני הים. אנשי האנדים מגדלים את צמח המאקה כמזון וכתרופה לטיפול במחלות דרכי הנשימה ומפרקים. אמנם שורש מאקה מכונה גם בשם "ג'ינסנג פרואני", אבל הוא לא שייך לאותה המשפחה כמו ג'ינסנג מבחינה בוטנית, וגם לא מצוי באסיה. עם זאת, העלייה בביקוש לשורש מאקה הובילה לגידול המוני שלו בכל רחבי העולם, כולל במחוז יוּנאן ההררי בסין.

איך מייצרים מאקה?

ניתן לקחת מאקה במספר דרכים כדי לנצל את סגולותיו, למשל להוסיף אותו לסמות'י, למיץ או לשייק או להשתמש בו כמרכיב בהכנת קפה, שוקולד או שמנים. נוסף על כך, הוא מוסיף טעם אדמתי למאכלים ומשתמשים בו בהכנת מאכלים שונים.

ככל שהתעניינות ברפואה משלימה באוכלוסייה הכללית הולכת וגוברת, חוקרים מכל רחבי העולם מגלים עניין עצום בצמחי מרפא כמו מאקה. כתוצאה מכך, נצבר מספר רב של מחקרים בבני אדם ובבעלי חיים שמאששים את היתרונות הבריאותיים של שורש מאקה. 

חוקרים מאמינים כי המרכיבים הפעילים האחראים לסגולות הרפואיות של מאקה הם מקאמידים, מקארידין, אלקלואידים והגלוּקוֹזינוֹלטים. בשילוב עם כמות גדולה של חומרים מזינים חיוניים כמו ברזל, חלבון וויטמין C, המרכיבים הפעילים הללו מעניקים למאקה יכולת יוצאת מן הכלל לשפר את בריאות האדם ואת הרווחה הכללית. 

כדאי לדעת כמה מהיתרונות הבריאותיים הפופולריים ביותר של מאקה, להם יש גיבוי מדעי. 

1. התועלת של מאקה לשיפור החשק המיני

התועלת המוּכּרת ביותר של שורש מאקה היא יכולתו להגביר את החשק המיני, הן אצל גברים והן אצל נשים. ייתכן שהכול התחיל ממחקר שפורסם בשנת 2000, בו החוקרים גילו כי נטילה פומית של תמצית מאקה הביאה לעלייה בחשק המיני בעכברי מעבדה. בעקבות ממצא זה, מדענים התחילו לחקור את הסגולות של שורש מאקה להגברת החשק המיני, וגילו ממצאים חיוביים. לדוגמה, מחקר משנת 2002 הראה כי גברים שנטלו 1.5 עד 3 גרמים של מאקה ביום דיווחו על עלייה בחשק המיני בהשוואה למי שנטלו פלצבו. 

באופן דומה, מחקר שפורסם בכתב העת CNS Neuroscience and Therapeutics Journal מצא כי צריכת 3 גרמים של מאקה ביום הביאה לעלייה משמעותית בחשק ובתפקוד המיני אצל נשים שנטלו תרופות נגד דיכאון. גם מחקר נוסף שערכו אותם החוקרים הדגים תוצאות דומות. התוצאות האלה מצביעות על תועלת אפשרית של מאקה עבור נשים לאחר חידלון וסת המעוניינות להגביר את החשק המיני, במיוחד אם הן נוטלות תרופות נגד דיכאון.

2. מאקה ופוריות

מאז שנת 1970 חלה במדינות המפותחות ירידה מתמשכת ברמות הטסטוסטרון בקרב הגברים; קרוב לוודאי שהדבר קשור לכימיקלים שגורמים להפרעות אנדוקריניות. גם ספירת הזרע של הגברים נמצאת במגמת ירידה משמעותית. לפי מחקרים, ספירת הזרע יורדת בכאחוז אחד בשנה, עם שיעור ירידה כללי של 50-60% מאז שנת 1970. ייתכן שיש לשורש מאקה תועלת מהבחינה הזו, שכן מחקרים מסוימים הראו שהוא עוזר נגד הבעיות הנ"ל.

לדוגמה, מחקר משנת 2001 גילה כי תוספי מאקה מביאים לעלייה בנפח הזרע, בספירת הזרע ובתנועתיות הזרע. באופן דומה, מחקר משנת 2015 הראה כי נטילה יומיומית של מאקה הובילה לעלייה משמעותית בספירה ובתנועתיות הזרע בקבוצת הביקורת, בהשוואה לקבוצת הפלצבו. כמו כן, לפי מחקר דומה אחר שפורסם בכתב העת Journal Andrologia, נטילת מאקה במשך 12 שבועות הביאה לשיפור משמעותי בריכוז הזרע בהשוואה לקבוצת הביקורת שקיבלה פלצבו. 

עם זאת, לפי סקירת ספרות משנת 2016 אמנם קיימות עדויות מעודדות, אבל נדרשים מחקרים נוספים כדי להגיע למסקנות חד-משמעיות.

3. מאקה והפרעות זקפה

מיליוני גברים בכל רחבי העולם ממשיכים לסבול מהפרעות זקפה. בארה"ב בלבד יותר מ-50% מהגברים בגילאים 40-70 סובלים מהפרעות זקפה בשלב מסוים בחייהם. כתוצאה מכך, צעדי מניעה, כולל מעוררי חשק מיני כמו שורש מאקה, הפכו לפופולריים מאוד. נראה שיש גם עדויות מבטיחות לתועלת שלה. לדוגמה, מחקר משנת 2009 מצא כי תוספי מאקה מביאים לשיפור משמעותי בתפקוד המיני בקרב גברים עם הפרעות זקפה. 

באופן דומה, במחקר משנת 2019 החוקרים בחנו את ההשפעה של שילוב תמצית שורש מאקה עם תמצית עירית סינית (הידועה גם בתור עירית שום). הם גילו כי שילוב התמציות הללו מביא לתוצאות טובות יותר מכל תמצית בנפרד מבחינת שיפור התפקוד המיני אצל גברים. יתר על כן, סקירת ספרות משנת 2010 מצאה כי שורש מאקה עשוי להגביר את החשק המיני אצל גברים. עם זאת, עורכי הסקירה גם ציינו כי נדרשים מחקרים גדולים יותר כדי להסיק מסקנות חד-משמעיות.

 4. מאקה, מצב הרוח, חרדה ודיכאון

חרדה, דיכאון ובריאות הנפש הפכו לבעיות משמעותיות בשנים האחרונות. לדוגמה, מחקר משנת 2008 שפורסם בכתב העת Journal of Menopause הראה כי נטילת 3.5 גרמים של מאקה ביום משפרת תסמינים פיזיולוגיים כמו חרדה ודיכאון אצל נשים לאחר חידלון וסת. במחקר אחר שנערך בהונג-קונג השתתפו 29 נשים לאחר חידלון וסת שקיבלו 3.3 גרמים של מאקה או פלצבו ביום במשך שישה שבועות. בסוף המחקר החוקרים גילו כי נטילת מאקה נקשרת לירידה משמעותית בלחץ הדם ובדיכאון בהשוואה לפלצבו.

 יתר על כן, מחקרים רבים בבעלי חיים תומכים בקביעה הזו. לדוגמה, מחקר מעבדה משנת 2019 הדגים כי יש לתוספי מאקה פעילות נגד חרדה ודיכאון. מחקרים הראו כי צמח המאקה מביא לירידה בפרמטרים חשובים של סטרס, כמו רמת הקורטיזול (הידוע כהורמון הסטרס) ורמות של הורמונים דומים אחרים.

5. מאקה ותסמיני חידלון וסת

תקופת המעבר יכולה להיות מאתגרת עבור נשים רבות. החדשות הטובות הן שתוספים כמו שורש מאקה יכולים להועיל במהלך תקופת המעבר ואחריה. מחקרים מצביעים על כך שנטילת שורש מאקה לא רק מביאה לשיפור בהפרעות בתפקוד מיני ובתסמינים הנפשיים של גיל המעבר, אלא גם עשויה להקל על גלי חום, הזעות לילה, עצבנות, דפיקות לב מהירות והפרעות שינה.

במחקר משנת 2006 בהשתתפות 124 נבדקות, החוקרים הגיעו למסקנה כי תוספי מאקה עוזרים להתמודד עם תסמיני חידלון וסת וגם עשויים לצמצם את התלות בטיפול הורמונלי חלופי. בהתאם לזאת, שורש מאקה היא בחירה מצוינת עבור נשים המעוניינות בשיטות טיפול חלופיות להקלה על אי-הנוחות שגורם גיל המעבר.

6. מאקה וסגולותיו ללמידה ולזיכרון

בעיות זיכרון כמו שיטיון, בין שהן קשורות לגיל ובין שלא, הפכו לבעיה בריאותית משמעותית בכל רחבי העולם. למרבה הצער, אין דרך קלה לרפא את הבעיות האלה, מה שמגדיל במידה משמעותית את חשיבות הרפואה המשלימה. יש עדויות מחקריות רבות לכך שאדפּטוגנים, כמו שורש מאקה, תורמים להגנה על בריאות מערכת העצבים. שורש מאקה עשוי לשפר את הלמידה והזיכרון. 

מחקר בבעלי חיים משנת 2007 מצא כי שורש מאקה משפר את הירידה בזיכרון שנגרמה על-ידי סקופולאמין, תרופה בה משתמשים לעתים קרובות לטיפול במחלת ים ובבחילות והקאות שלאחר ניתוח. באופן דומה, מחקר משנת 2011 גילה כי שורש מאקה משפר את הירידה בזיכרון שנגרמה על-ידי אתנול בעכברי מעבדה. עדיין לא נקבע האם ההשפעה הזו קיימת גם בבני אדם.

כמו כן, מחקר משנת 2016 הראה כי שורש מאקה עשוי להאט ירידה קוגניטיבית תלוית גיל. עם זאת, נדרשים מחקרים גדולים בבני אדם כדי לגבש מסקנות חד-משמעיות.

7. מאקה מעלה את רמת האנרגיה והסיבולת

קיימות עדויות לכך שתוספי שורש מאקה יכולים להקל על עייפות ולהעלות את רמת האנרגיה והסיבולת. מחקר משנת 2017 חשף כי שורש מאקה מגביר את הפעילות נוגדת החמצון בשרירים ומעלה את כמות אברוני המיטוכונדריה בשריר בעכברי מעבדה. באופן דומה, מחקר אחר הראה כי תוספי מאקה מקדמים צמיחה של חיידקי מעי בריאים ובכך מגבירים את חילוף הפחמימות, השומנים והחלבון ומקלים על עייפות. 

מעבר למחקרים בבעלי חיים, גם מחקרים בבני אדם מצביעים על כך שתוספי מאקה מביאים לשיפור במצב הרוח, בתחושת המרץ ובאיכות החיים הקשורה למצב הבריאותי. 

מעניין כי לפי סקירת ספרות משנת 2020, ייתכן שהסגולות הבריאותיות הללו קיימות בכל הצמחים שגדלים בגובה רב. החוקרים מצאו כי צמחים שגדלים בגובה רב, כמו מאקה, מעניקים הקלה משמעותית על עייפות בכך שהם מונעים פגיעה במוח, מעלים את רמת האנרגיה, מווסתים את חילוף החומרים בגוף, וגם בזכות פעילות נוגדת דלקת. 

8. היתרונות של מאקה לעור

יש עדויות לכך ששורש מאקה עשוי להגן על העור מפני קרינת העל-סגול, לצד היתרונות הבריאותיים האחרים שלו. יש למאקה פעילות נוגדת חמצון משמעותית בעור. שורש מאקה מגן מפני חמצון שומנים, שרשרת תגובות של פירוק שומנים חמצוני שמובילה לפגיעה בקרומי התאים ולמות התאים. יתר על כן, שורש מאקה מכיל חומרים מזינים כמו אלקלואידים, פוליפנולים וסטרולים. ידוע כי יש לתרכובות הללו השפעה להגנה על העור מאור השמש. 

9. מאקה ומערכת החיסון

לפי מחקרים, שורש מאקה עשוי לחזק את מערכת החיסון. מחקרים רבים בבעלי חיים מצביעים על כך ששורש מאקה מגביר את הפעילות של מקרופאגים, תאי T מסוג +CD4 ותאי הדם הלבנים באופן כללי. תאי הדם הלבנים, בהם מקרופאגים, נויטרופילים ותאי T (לימפוציטים) הם בין מנגנוני ההגנה החשובים ביותר של הגוף מפני פולשים חיצוניים כמו חיידקים, נגיפים ופטריות. ריסון רמות הסטרס גם חיוני לשמירה על מערכת חיסון חזקה. 

השורה התחתונה

מחקרים מצאי כי שורש מאקה בטוח לחלוטין ואין לו תופעות לוואי. יתר על כן, שבטי האנדים בפרו משתמשים במאקה כמזון וכתרופה זה אלפי שנים. זה מצביע על סבילות טובה של גוף האדם למאקה. עם זאת, כמו עם כל תוסף אחר, חשוב להתייעץ עם הרופא המטפל לפני תחילת נטילה של תוסף מאקה. 

יתר על כן, עדיין לא נקבע מחקרית האם שורש מאקה בטוח לשימוש בתקופת הריון והנקה. 

הפניות:

1. Gonzales GF, Gonzales C, Gonzales-Castañeda C. Lepidium meyenii (Maca): a plant from the highlands of Peru--from tradition to science. Forsch Komplementmed. 2009 Dec;16(6):373-80.
2. Beharry S, Heinrich M. Is the hype around the reproductive health claims of maca (Lepidium meyenii Walp.) justified? J Ethnopharmacol. 2018 Jan 30;211:126-170.
3. da Silva Leitão Peres N , Cabrera Parra Bortoluzzi L , Medeiros Marques LL , et. al . Medicinal effects of Peruvian maca (Lepidium meyenii): a review. Food Funct. 2020 Jan 29;11(1):83-92.
4. Zheng BL, He K, Kim CH, Rogers L, Shao Y, et. al. Effect of a lipidic extract from lepidium meyenii on sexual behavior in mice and rats. Urology. 2000 Apr;55(4):598-602
5. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1046/j.1439-0272.2002.00519.x
6. Dording CM, Fisher L, Papakostas G, Farabaugh A, et. al. A double-blind, randomized, pilot dose-finding study of maca root (L. meyenii) for the management of SSRI-induced sexual dysfunction. CNS Neurosci Ther. 2008 Fall;14(3):182-91.
7. Dording CM, Schettler PJ, Dalton ED, et. al. A double-blind placebo-controlled trial of maca root as treatment for antidepressant-induced sexual dysfunction in women. Evid Based Complement Alternative Med. 2015
8. Levine H, Jørgensen N, Martino-Andrade A, Mendiola J, et. al. Temporal trends in sperm count: a systematic review and meta-regression analysis. Hum Reprod Update. 2017 Nov 1;23(6):646-659.
9. Gonzales GF, Cordova A, Gonzales C, Chung A, et. al. Lepidium meyenii (Maca) improved semen parameters in adult men. Asian J Androl. 2001 Dec;3(4):301-3.
10. Melnikovova I, Fait T, Kolarova M, Fernandez EC, Milella L. Effect of Lepidium meyenii Walp. on Semen Parameters and Serum Hormone Levels in Healthy Adult Men: A Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Pilot Study. Evid Based Complement Alternat Med. 2015
11. Alcalde AM, Rabasa J. Does Lepidium meyenii (Maca) improve seminal quality? Andrologia. 2020 Nov;52(10):e13755.
12. Lee MS, Lee HW, You S, Ha KT. The use of maca (Lepidium meyenii) to improve semen quality: A systematic review. Maturitas. 2016 Oct;92:64-69.
13. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1439-0272.2008.00892.x
14. Zhang Y, Zhou F, Ge F. Effects of combined extracts of Lepidium meyenii and Allium tuberosum Rottl. on erectile dysfunction. BMC Complement Altern Med. 2019 Jun 18;19(1):135.
15. Shin BC, Lee MS, Yang EJ, Lim HS, Ernst E. Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review. BMC Complement Altern Med. 2010 Aug 6;10:44.
16. Brooks N. A., Wilcox G., Walker K. Z., Ashton J. F., Cox M. B., Stojanovska L. Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women are not related to estrogen or androgen content. Menopause. 2008 Nov-Dec;15(6):1157-62.
17. Stojanovska L, Law C, Lai B, Chung T, et. al. Maca reduces blood pressure and depression, in a pilot study in postmenopausal women. Climacteric. 2015 Feb;18(1):69-78.
18. Ruying Tang, Linyuan Wang, Aimin Lib, Antianxiety and antidepressant effects of Maca (L. meyenii) ethanolic extract on chronic unpredictable mild stress of rats through hypothalamic-pituitary-adrenal axis(2019)SDRP Journal of Food Science & Technology 4(4)
19. Meissner HO, Reich-Bilinska H, Mscisz A, Kedzia B. Therapeutic Effects of Pre-Gelatinized Maca (Lepidium Peruvianum Chacon) used as a Non-Hormonal Alternative to HRT in Perimenopausal Women - Clinical Pilot Study. Int J Biomed Sci. 2006 Jun;2(2):143-59.
20. Meissner HO, Mscisz A, Reich-Bilinska H, et al. Hormone-Balancing Effect of Pre-Gelatinized Organic Maca (Lepidium peruvianum Chacon): Int J Biomed Sci. 2006 Dec;2(4):360-74.
21. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2221169115300162
22. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17543435/
23. Rubio J, Yucra S, Gasco M, Gonzales GF. Dose-response effect of black maca (Lepidium meyenii) in mice with memory impairment induced by ethanol. Toxicol Mech Methods. 2011 Oct;21(8):628-34.
24. Guo SS, Gao XF, Gu YR, et. al. Preservation of Cognitive Function by Lepidium meyenii (Maca) Is Associated with Improvement of Mitochondrial Activity and Upregulation of Autophagy-Related Proteins in Middle-Aged Mouse Cortex. Evid Based Complement Alternat Med. 2016;2016:4394261.
25. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29931904/
26. Zhu H, Wang R, Hua H, Qian H, Du P. Deciphering the potential role of Maca compounds prescription influencing gut microbiota in the management of exercise-induced fatigue by integrative genomic analysis. Front Nutr. 2022 Oct 12;9:1004174.
27. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27548190/
28. Zhu H, Liu C, Qian H. Pharmaceutical Potential of High-Altitude Plants for Fatigue-Related Disorders: A Review. Plants (Basel). 2022 Jul 31;11(15):2004. doi: 10.3390/plants11152004. PMID: 35956482; PMCID: PMC9370126.
29. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21781063/
30. Saric S, Sivamani RK. Polyphenols and Sunburn. Int J Mol Sci. 2016 Sep 9;17(9):1521. doi: 10.3390/ijms17091521. PMID: 27618035; PMCID: PMC5037798.
31. Zha Z, Wang SY, Chu W, et. al. Isolation, purification, structural characterization and immunostimulatory activity of water-soluble polysaccharides from Lepidium meyenii. Phytochemistry. 2018 Mar;147:184-193.